Culturehacking Imagineering, Storytelling & Community Building

Experiment: het interactieve verhaal

Culturehacking start een experiment: het interactieve verhaal. Via het twitteraccount @entoenentoen volg je het verhaal, dat tweet voor tweet vertelt wordt. Na de @tweetroman nu dus een nieuw verhaal op twitter.

Edit: lees het hele verhaal tot nu toe…

Interactief verhaal.

Dit verhaal is interactief. Of beter gezegd: dit is een interactive storytelling experiment, waarin een narratieve lijn in een fictieve wereld wordt gevolgd. Om de zoveel tweets is er mogelijkheid om in te grijpen. Er is een keuze tussen twee of meer opties, er moet een oordeel worden geveld of een besluit genomen. Iedereen die @entoenentoen volgt kan reageren met een DM of via de twitterpoll. Volgens bepaalde algoritmes wordt het resultaat berekend.

Communiceer ik dan met een computer?
Nee. In tegenstelling tot veel interactive storytelling ideeën is hier geen sprake van een simulatie of een story engine die geautomatiseerd reageert op input van de lezer. Wel wordt geëxperimenteerd met het kwantificeren van de feedback van lezers, waardoor algoritmen als hulp kunnen worden ingezet om beslissingen te modeleren en de relaties met andere karakters bij te houden.

Is er dan wel een plot?
Belangrijk voor dit verhaal is dat er geen vaststaand plot is. Interactiviteit zorgt voor een vrije-wil-element bij de personages die bij reguliere verhalen onmogelijk is. In een normaal verhaal heerst het determinisme. De schrijver is God in zijn universum en predestineert alle handelingen en gedachten van zijn personages. Deze predestinatie moet nu (deels) worden opgeheven en vervangen door iets veranderlijks en onvoorspelbaars: de vrije wil van minstens één personage. In plaats van een regulier plot is er wel plaats voor leitmotiven die op een abstracter niveau door het verhaal verweven zijn. Er is gedacht aan een gedetailleerde wereld met uitgewerkte personages.

Maar waar gaat het verhaal dan over?
Het verhaal gaat in ieder geval over Mert, een jongen van 16 die opgroeit in een laag-technologische en overzichtelijke wereld. Hij werkt op het land van zijn vader en zal dat volgens verwachting nog lang blijven doen, ware het niet dat hij een haast onnatuurlijke nieuwsgierigheid heeft… Een uitgangspunt dat nog vele kanten op kan. Er zijn diverse veranderingen en ontwikkeling aan de gang in zijn wereld, waar Mert zelf nog geen weet van kan hebben. Ongeacht de keuzes van de lezers voltrekken deze zaken zich rondom hem.

Is dit niet zoiets als RPG (roleplaying game)?
Het heeft zeker overeenkomsten, maar dit is niet opgezet als een spel. Er is geen vooropgezet doel dat bereikt moet worden. Je kunt niet winnen of verliezen. We hopen wel een onderhoudend en spannend verhaal te creëren. Er wordt geen score bijgehouden en er zijn geen voorafgestelde queestes om te ondernemen.

Is dit dan zoiets als die interactieve boeken die ik vroeger als kind las, met teksten zoals “Wil je de grot verkennen, ga dan naar bladzijde 60. Blijf je liever het bospad vervolgen, ga dan naar bladzijde 42″
Wederom zijn er overeenkomsten, maar in dergelijke boeken ligt de uitkomst vast. Soms heeft een inventieve schrijver meerdere mogelijke plots bedacht en kan het verhaal op meerdere bevredigende manieren eindigen. De invloed die je als lezer op het verhaal hebt is echter zeer beperkt. Wanneer je te veel van de uitgestippelde lijn afwijkt wordt je, net als in een computerspel, afgestraft door een zekere dood. In andere situaties leidt iedere zijweg na een paar tussenstappen toch weer terug naar de hoofdlijn. In dit verhaal vind er daadwerkelijke interactie plaats tussen schrijver en lezer. De schrijver beheerst de wereld, de lezer oefent invloed uit op de hoofdpersoon. Hoever die invloed gaat en op welke wijze deze het beste aangewend kan worden, dat is nu het experiment.

Hoe doe ik mee?
Meermalen per dag (of per week, al naar gelang de hoeveelheid reacties) komt het verhaal op een punt waarin nieuwe input of feedback verlangt wordt. Je stuurt een DM met je suggestie, of brengt je stem uit via een twitterpoll. Op basis van algoritmen (die per situatie kunnen verschillen) wordt de volgende stap bepaald. Meerdere twitteraars geven hun suggestie, en die suggesties kunnen heel verschillend zijn. Je kunt die verschillende ideeën zien als stemmetjes in het hoofd van de hoofdpersoon: uiteindelijk wordt er een knoop doorgehakt. Wanneer de keuze bijvoorbeeld is tussen het betreden van een eng, donker bos en thuis in je bed blijven liggen, zijn er verschillende mogelijkheden. Wanneer de lezers unaniem voor de eerste optie kiezen, zal de held zonder aarzelen op pad gaan. Is de verhouding echter 60%/40%, dan gaat de held weliswaar op pad, maar met flinke twijfels en een sterke neiging tot heimwee.

Kan ik nog op andere wijze bijdragen?
Geef in ieder geval in de comments van dit bericht je reacties en feedback. Ik ben erg benieuwd naar ervaringen met het verhaal, wat je van het overall idee vindt, hoe je de verwerking van lezer-input vindt gaan, et cetera.

Foto: Austinevan, creative commons